O CAMINHO MARÍTIMO PARA A ÍNDIA

O rei D. João II morreu sem ver concretizado o seu projecto, que veio a ser realizado pelo seu sucessor, D.Manuel I. Em Junho de 1497, saiu de Lisboa uma armada sob o comando de Vasco da Gama. Depois de dez meses de viagem, os navios portugueses atingiram, Calecute, importante cidade comercial na costa da Índia. Pela primeira vez, ligava-se por mar a Eupora à Ásia, através da Rota do Cabo. Estava descoberto o caminho marítimo para a ambicionada terra das especiarias!

A ROTA DO CABO

A Rota do Cabo corresponde a uma rota comercial criada pelos portugueses após a descoberta do caminho marítimo para a India em 1498 por Vasco da Gama. Através desta rota, os portugueses transportavam do Oriente para a Europa as famosas especiarias orientais.As grandes quantidades que era possível transportar por mar e os menores custos de transporte permitiram aos portugueses praticar preços muito inferiores aos preços praticados pelos mercadores muçulmanos, turcos e venezianos que exploravam este comércio através das Rotas do Levante e das Rotas Caravaneiras.

VASCO DA GAMA

(Descobridor e guerreiro, 1468 (?) – 1524)1468 (?): Nascimento, talvez em Sines. Filho segundo do fidalgo Estevão da Gama.

- 1497, a 8 de Julho, parte de Lisboa comandando a frota que irá descobrir o caminho marítimo

- 1498: a 20 de Maio, chega a Calecute e enfrenta a hostilidade do respectivo Samorim. A 5 de Outubro inicia a viagem de regresso.

- 1499: chega a Lisboa em fins de Agosto; é recebido triunfalmente.

- 1502/04: Segunda viagem à Índia. Represálias contra o Samorim de Calecute. Firma aliança com os reis de Cochim e Cananor, onde instala feitorias. Regressa a Lisboa com carga avultada de especiarias.

- 1524: Terceira viagem à Índia, já com o título de conde da Vidigueira e na qualidade de Vice-rei. Tenta pôr fim a desmandos e abusos. A 25 de Dezembro morre em Cochim.

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DOMÍNIO PORTUGUÊS NO ORIENTE

Na Índia, foi utilizado como forma de administração um sistema político de vice-reis, do qual fizeram parte Francisco de Almeida e Afonso de Albuquerque. Este sistema permitiu criar as bases do Império Português no Oriente, sendo Goa a capital.

FRANCISCO DE ALMEIDA

Francisco de Almeida, vice-rei da Índia Francisco de Almeida (Lisboa, c. 1450 - Baía de Mesa, 1 de Março, 1510), foi um militar português e um explorador, homem de guerra e organizador notável, com vitórias e excelentes actos de administração. Primeiro vice-rei da Índia (1505-1509), nasceu em Lisboa por volta de 1450, filho de Lopo de Almeida 1.º conde de Abrantes e de sua mulher Dona Brites.Foi criado na corte de D. Afonso V, onde se fez notar pelo seu espírito militar ao serviço dos reis católicos na conquista de Granada. Sabemos que era homem da confiança de D. João II e que participou na Batalha de Toro, quando o rei português interferiu na sucessão de Castela.

AFONSO DE ALBUQUERQUE

D. Afonso de Albuquerque (1462?, Alhandra — 16 de Dezembro de 1515, ao largo de Goa), segundo filho de Gonçalo de Albuquerque foi um militar e político português e uma das principais figuras da expansão portuguesa no Oriente e da afirmação de Portugal como grande potência asiática enquanto Governador da Índia .

AS RIQUEZAS ORIENTAIS

O Oriente tinha inúmeras riquezas, muito cobiçadas pelos portugueses e por todo o mundo, destas destacam-se as especiarias orientais tais como:
- pimenta;
- noz moscada;
- caril;
- cravinho;
- canela;
- cominhos;
Para além das especiarias tão cobiçadas, os perfumes, as porcelanas e as sedas eram igualmente muito desejadas na Europa.

O comércio das especiarias era exclusividade da Coroa (controlo ou monopólio do rei) através da Casa da Índia e redistribuição das especiarias na Europa, através da feitoria de Antuérpia.

O FIM DO IMPÉRIO

Do antigo Império do Oriente, Portugal conservou até à segunda metade do séc. XX, os territórios de Goa, Damão e Diu (no subcontinente indiano), Macau (na costa da China) e Timor (no arquipélago indonésio). Goa, Damão e Diu foram anexados pela União Indiana em 1961. Macau foi reintegrado na China, em 1999, por acordo com Portugal. Timor, depois de ocupado pela Indonésia, entre 1975 e 1999, tornou-se um país independente em Maio de 2002.